目前市面上鉛筆的筆芯以石墨為主要原料。石墨筆芯的硬度標志，一般用“H”表示硬質鉛筆，“B”表示軟質鉛筆，“HB”表示軟硬適中的鉛筆，“F”表示硬度在HB和H之間的鉛筆。根據(jù)筆芯硬度的不同，石墨鉛筆分為6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H共18種，字母前面的數(shù)字愈大，分別表明愈硬或愈軟。此外，還有7B、8B、9B三個等級的軟質鉛筆，以滿足繪畫等特殊需要。面對琳瑯滿目的各類鉛筆，很多消費者在挑選時難以決定。
對此，專做鉛筆出口的山東龍口益友鉛筆廠的一負責人說，學生平日寫作業(yè)用的鉛筆，多以H為主，考試則均以2B為主。“如果不是特殊用途，只是一般寫作業(yè)，用H的就可以，其他種類的鉛筆，都是用來繪圖或者是畫畫用。”
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